A fines de 1955 el gobierno de la Revolución Libertadora dictó el decreto ley 6.403 de organización universitaria, que incluía un polémico artículo 28 –factura del ministro de Educación, Atilio Dell Oro Maini–, por el que se autorizaba la creación de universidades libres –es decir, privadas- con la facultad de otorgar títulos habilitantes. Más de tres años después, durante los primeros meses de 1959, aquel artículo –modificado y convertido en la ley 14.557 debido a la firme voluntad del entonces presidente Arturo Frondizi– quedaba finalmente reglamentado, en tanto que la comisión de juristas designados por las universidades nacionales del país para estudiar la posible inconstitucionalidad de la norma no lograba arribar a una posición unánime. Entre una y otra fecha se había producido una de las mayores agitaciones que conoció el movimiento estudiantil argentino en su historia, y a las que se recuerda con el sugestivo nombre de «Laica o Libre». Huelgas, tomas de colegios y facultades, guerras de panfletos y comunicados, y multitudinarios actos y manifestaciones callejeras, fueron algunos de los episodios más resonantes de un conflicto en el que no faltó la figura batalladora de un rector –Risieri Frondizi– alzado en abierta rebeldía contra la medida impulsada por su hermano.
La universidad en la mira le sigue el ritmo, palmo a palmo, a esas jornadas intensas, y explora las connotaciones políticas, sociales, ideológicas y religiosas que encerraban los dos términos de aquella antítesis. El ámbito de lo local sirve de marco a la investigación, que se detiene en el análisis de las sociabilidades que se gestaron o desarrollaron al calor de la contienda, y consigue ofrecer una imagen vívida de la «Laica o Libre» y sus expresiones rosarinas.
